元川悦子サッカージャーナリスト
１９６７年７月１４日生まれ。長野県松本市出身。業界紙、夕刊紙を経て９４年にフリーランス。著作に「Ｕ―２２」「黄金世代―99年ワールドユース準優勝と日本サッカーの10年 (SJ sports)」「「いじらない」育て方~親とコーチが語る遠藤保仁」「僕らがサッカーボーイズだった頃2 プロサッカー選手のジュニア時代」など。
【特別版】オランダ遠征直前辞退 DF長友佑都が期するもの
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ガラタサライでテリム監督から絶大な信頼を寄せられ、フル稼働していたうちは、代表における彼の立場が不安視されることはなかった。けれども、今年１月にイタリア移籍話が立ち消えになった辺りから状況は一変した。長友はクラブの外国人枠から外れ、試合出場不可能となったのだ。
仮に今年３月、６月の2022年カタールＷ杯アジア２次予選が通常通りに行われていたら、長友が代表でどう扱われていたのか、分からなかった。しかし新型コロナの感染が急拡大し、代表活動も休止。長友は自宅で筋トレやヨガなど肉体強化に勤しんだ。空白期間が、むしろ彼にはプラスに働いたのかもしれない。
そして８月末にマルセイユ移籍が決定。酒井宏樹と同僚になった。これは代表での意思疎通、連係面を考えても朗報と言うしかなく、このニュースに誰よりも喜んだのが森保代表監督である。
「フランスを代表するようなチームの両ＳＢを日本人がプレーするのは日本代表の戦力強化という部分でも喜ばしいこと」とコメント。彼らとの再会を待ちわびていた。
■予期せぬ体調不良
