１９７４年５月２４日、山梨県大月市生まれ。都留高、日体大、東京ガスから、９８年ドラフトでロッテを逆指名し１位入団。２００１年から０７年まで７年連続２０セーブを達成。０５年は最多セーブ（２９）に輝き、チームの３１年ぶりＶに貢献した。０８、０９年はＭＬＢのインディアンスに在籍。その後は巨人、オリックスを経て１１年限りで引退。オリックス、ロッテでコーチを歴任し、昨年は女子プロ野球リーグのコーチも務めた。日米通算５３０試合で４０勝３９敗、２３４セーブ、防御率３・１４。
無警戒だったオーストラリアの強さに面食らって浮足立った
僕も中日時代のディンゴの打撃には、粗っぽい印象を持っていた。しかも、アテネ五輪当時は３４歳。そんなベテランがマスクをかぶり、中軸を打っているのですから、強敵と思えなかったのは無理もありません。
ところが、いざ試合が始まると三回まで０―０。あれ？ オーストラリアの投手って案外悪くないのか？と思い始めた四回、逆に先発の清水直行が５者連続安打を浴びるなど３点を失ってしまいました。
その後は点の取り合いになって、終盤に差し掛かった時点で４―６。オーストラリアの思わぬ強さに面食らって浮足立ち、何とか相手の攻撃をしのいで反撃を……という気持ちは空回りしました。八回、先頭打者の３番ディンゴがバット一閃。安藤優也から放った打球は、右翼スタンドに消えました。
■全勝の目標が早くも消滅
最後はジェフに抑えられ、終わってみれば４―９の惨敗。日本代表にとっては、まさかの黒星でした。「長嶋監督のためにも全勝」という目標のひとつが、予選リーグ４戦目にして早くも崩れてしまった。その衝撃の大きさで、僕らは精神的に追い込まれてしまったのかもしれません。
