定年の高砂親方がとっくに決めている後継者を名言しない訳

愛弟子朝乃山（右）と高砂親方は大関師弟コンビ（代表撮影）

　４日、相撲協会の高砂親方（元大関朝潮）がリモート会見を行った。１２月９日の誕生日で、６５歳の定年。最後の本場所ということもあり、大関朝乃山ら愛弟子たちに「個性を発揮できる力士になってほしい」とエールを送った。

　そんな高砂親方だが、後継者については明言せず。定年までに「決めなければいけない」と話したのみだ。

　もっとも、親方のひとりは「部屋付きの若松親方（元前頭朝乃若）に決まってますよ」と、こう続ける。

「高砂部屋には部屋付きが２人おり、もうひとりはモンゴル出身の錦島親方（元関脇朝赤龍）です。出身国が問題というわけではない。若松親方は高砂親方から朝乃山まで続いている、近大相撲部の系譜。若松親方が後継者なら近大とのパイプを保てるので、今後も安定した力士供給を望める。じゃあなぜ発表しないかといえば、本場所直前だからです。本場所前に土俵以外の話題を提供するのは角界のタブー。名門高砂部屋の継承者となれば、どうしても目立ちますからね。高砂親方は定年後も再雇用制度で角界に残る方針なので、１２月の誕生日直前に名跡を交換。その時に正式発表という流れでしょう」

　錦島親方はおとなしい性格だが、指導力には定評がある。朝乃山を筆頭に、名門部屋は再び隆盛を迎えられるか。