“新しい阪神”へ…大山、近本、藤浪の同級生トリオに期待

藤浪の完全復活に期待（Ｃ）共同通信社

　そう考えると、今年の阪神はこれまでとちがうフェーズに入ろうとしているように見える。新選手会長の近本、新主将の大山、復活間近（？）の藤浪。この若々しい生え抜き同級生トリオを中心として、腰を据えて新しいタイガースを構築しようとしているのではないか。３人のタイプや役割がそれぞれ異なっているところもいい。それに加えてファームには２年目の和製大砲候補・井上広大がおり、ドラフトでも大学ナンバーワン野手・佐藤輝明（近大）を獲得した。

　こう見ると野手に偏っているようにも思われるが、そもそも阪神の一番の（長年の）課題は攻撃力であり、それも生え抜きの大打者育成こそが悲願だったのだから、これも納得感がある。バランスを重視して、当たり障りのない無難な選手ばかりを大量生産しては、うまくいかなかった時期が長かったからだ。

　しかも、投手に関してはＦＡエースの西勇輝がまだまだ元気で、さらに藤浪以外にも秋山拓巳、青柳晃洋、岩貞祐太、岩崎優、スアレスら、そもそも先発・リリーフともにリーグ屈指の強力な布陣がそろっている。ピッチャーズパークと呼ばれる甲子園を本拠地にしているからか、大エースはおらずとも、全体の安定感は伝統芸の域だ。

　２０２１年が幕を開けた。なんだか今年は本当の意味で新しいタイガースが生まれるような予感がして、久々に興奮している。１番・近本、４番・大山、エース・藤浪。こんなトリオは最高だ。