阪神が85年から現在まで“リリーフ王国”であり続ける謎解き

昨季2020年のセーブ王のスアレスは残留（Ｃ）日刊ゲンダイ

　今季の阪神にとって明るい話題のひとつはスアレスが残留したことだろう。最速１６１キロを誇る昨季のセーブ王で、まだ２９歳。これで今季もクローザーは安泰だ。

　このクローザーというポジションだが、なぜか近年の阪神とは相性がいい。２１世紀以降のセ・リーグ歴代セーブ王を振り返ってみると、この２０年間で阪神のクローザーが同タイトルを獲得したのは６回を数える。内訳は藤川球児と呉昇桓が２回ずつ、ドリスとスアレスが１回ずつ。これは中日と並んでリーグトップの数字だ。

　ちなみに、中日は６回のうち、５回が岩瀬仁紀によるものだ。岩瀬という不世出のクローザーが引退して以降、中日からセーブ王は出ていない。

　そう考えると、阪神のセーブ王輩出率の方が高いと言える。藤川というレジェンドがＭＬＢに移籍して以降も、新たに獲得した外国人投手をクローザーに抜擢しては次々と成功をおさめている。先述の呉昇桓、ドリス、スアレスがその代表例だが、１６年のマテオも２０セーブを記録しているのだから悪くない。

　また、藤川以前も０３年のウィリアムス、０２年のバルデスが２０セーブ以上を記録。日本人クローザーに目を向けても、鉄腕・久保田智之が０５年に２７セーブ、防御率２・１２という素晴らしい成績を残している。０１年に２０セーブを記録した成本年秀なんかも、実になつかしい名前だ。