ハンド世界選手権8強ならずも…1次L突破はどう「快挙」か

クロアチア戦は試合終盤までリード（Ｃ）ロイター

　１９９７年日本大会（グループ４位通過）以来２４年ぶり、２度目だという。

「男子ハンドボール世界選手権２０２１」がエジプトで開催されている。今大会は日本を含めて３２カ国が参加。１次リーグはＡからＨまでの８グループ（各４カ国）に分かれて行われた。

　Ｃグループの日本は強豪のクロアチアと引き分け、次戦のカタールに負けたものの、アンゴラを１点差で下し、１勝１敗１分け。同組３位で２次リーグへ進んだから、スポーツ紙はこぞって「快挙」「偉業」と報じた。

　しかし、今大会は１次リーグ突破条件がこれまでとは大きく異なる。

　従来は２４カ国が出場、１次リーグは４グループ（各６カ国）に分かれていた。２次リーグ進出条件は１７年が「６カ国中、上位４位」、１９年は「６カ国中、上位３位」だった。今回は４カ国中３位までＯＫ。

　さらに対戦カードも追い風となった。Ｃ組のライバルはアンゴラ（１９年大会２３位）、カタール（同１３位）、クロアチア（同６位）の３カ国。主将の土井レミイ杏利（３１）は組み合わせが発表された際、ＳＮＳに「いいとこ入った！！」と投稿したほどだ。