元川悦子サッカージャーナリスト
１９６７年７月１４日生まれ。長野県松本市出身。業界紙、夕刊紙を経て９４年にフリーランス。著作に「Ｕ―２２」「黄金世代―99年ワールドユース準優勝と日本サッカーの10年 (SJ sports)」「「いじらない」育て方~親とコーチが語る遠藤保仁」「僕らがサッカーボーイズだった頃2 プロサッカー選手のジュニア時代」など。
<鹿島編>大赤字の常勝軍団が王者奪還なるか…FW上田がカギ
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Ｊリーグが２６日に開幕する。昨季王者の川崎を撃破すべく、各クラブは目の色を変えている。筆頭は常勝軍団・鹿島。ザーゴ体制２年目の今季は主軸も不動。満を持して初戦を待っている。
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新型コロナウイルスの感染拡大でスポーツ入国特例も停止されている。鹿島もザーゴ監督、昨季１８点のＦＷエべラウドと４点のＭＦファンアラーノは、宮崎合宿３日目の５日に合流した。それでも「練習はオンラインで見られましたし、相馬直樹コーチらを信頼していたので全く問題なかった」と指揮官は自信を見せた。
鹿島は２０日に鹿島神宮で恒例の必勝祈願を、２１日にＪ２水戸と練習試合を行った。新外国人選手２人は、新規入国制限措置のために来日は未定のまま。１月１４日にブラジルでコロナ陽性反応の出たＭＦレオ・シルバの合流も遅れているが、昨季同等のメンバーで開幕を迎えられそうだ。
「全てのタイトル奪還」を掲げる鹿島にとって、２０１６年から遠ざかっているＪ１制覇は最重要テーマ。ＡＣＬとの変則日程を強いられる川崎やＧ大阪、名古屋らに比べると日程的には有利だ。
