大谷翔平が新フォームで好感触も…意外な右腕に手を焼く
エンゼルス・大谷翔平（２６）が、投打とも順調だ。
日本時間２４日にはライブＢＰといわれる実戦形式のフリー打撃で５打席に立ち、本人によれば「５本ぐらいはいい当たりだった」。キャンプでは右足を上げ、軸足に体重を乗せる新フォームに取り組んでいる。下半身主導にして打球の速度を上げたり、飛距離を伸ばす狙いからだ。
昨季は打率・１９０と極度の不振に陥っただけに「毎試合、申し訳ないな、という気持ちがあった。今年はその分を返したい」と、巻き返しを期す大谷の前に意外な投手が立ちはだかりそうだ。
日本ハム時代の同僚で、レンジャーズに入団した有原航平（２８）だ。レ軍は獲得に際し、広陵高時代からの有原の投球を分析したそうで、キャンプに合流してからは空振りを取るために高めの直球と、スプリットの精度向上に着手。ブルペンでの投球練習中に、直球の回転数を調整するなど、適応力の高さも見せている。長打狙いでアッパースイングの大谷には、高めの速球が武器になりそうだ。
大谷VS有原の直接対決あるか
有原は先発陣の層が薄いレ軍で、ローテの２番手を務める見込みだ。今季はエンゼルスとの直接対決が９試合。そのうち、レ軍の本拠地グローブライフ・フィールドで６試合が組まれていることも、２人の直接対決での明暗を分けそうだ。
昨季、開場したレ軍の本拠地は開閉式のドーム。従来の球場は空気が乾燥して打者天国とされていたが、屋根を閉めて湿度を一定に保つことで打球が飛びにくくなった。１試合当たりの本塁打数は２０１９年の１・０６２（３０球場中１１位）から、昨季は３０球団最少の０・５７０まで激減した。旧球場では本塁打性だった当たりでも、新球場ではフェンス手前で失速するケースが目立った。
昨季の大谷も同球場で、１９打数４安打の打率・２１１、０本塁打と苦戦した。今季は日本人のルーキー右腕と敵地の特性に手を焼きそうだ。
有原はキャンプ地アリゾナ州サプライズで、ライブＢＰに登板。１イニングを想定し、変化球を交えて２３球を投げた。
