阪神エース西勇輝に代わる先発と期待 高卒２年目右腕・西純矢のイキの良さ
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ヤクルト、巨人との優勝争いを繰り広げる２位阪神。
キャンプで右脇腹を故障するなど、８月まで二軍調整していた左腕の高橋遥人（25）が25日の巨人戦でプロ初完封勝利。16年ぶりの優勝に向け、大きな戦力となる一方で、ふがいない投球が続いているのが、エースの西勇輝（30）だ。
オリックス時代を含め、昨年まで３年連続で２ケタ勝利をマークするも、今季は５勝９敗、防御率3.75。24日の巨人戦では、３回５失点でKOされている。試合後には矢野監督と面談を行ったが、いつローテから外れてもおかしくない状態だ。
西勇に代わる先発投手の台頭が求められる中、チーム周辺で期待されている若手がいる。2019年ドラフト１位の高卒２年目右腕、西純矢（20）だ。今季は５月19日のヤクルト戦で５回無安打無失点と好投し、プロ初登板初勝利をマークするなど、２試合で１勝１敗、防御率3.38。二軍では17試合中15試合に先発し、６勝３敗、防御率4.11。85回３分の１を投げファームの規定投球回に到達した。
「制球力に課題があり、６月にはフォーム修正のためのミニキャンプを張るなど、不調の時期も経験している。しかし、速球、変化球の球威やキレは一軍で通用するレベル。19年ドラフト組は、宮城（オリックス）、佐々木（ロッテ）、奥川（ヤクルト）に加え、同期の及川（19年３位）ら逸材が揃う。西純は19年のＵ18で投打の中心メンバーとして活躍するなど、能力は引けを取らないし、実戦タイプでもある」とは、阪神OB。
矢野監督、精彩を欠く外様エースを使い続けるくらいなら、一度、若くてイキがいい西純を投げさせてみたらどうか。
