元川悦子サッカージャーナリスト
１９６７年７月１４日生まれ。長野県松本市出身。業界紙、夕刊紙を経て９４年にフリーランス。著作に「Ｕ―２２」「黄金世代―99年ワールドユース準優勝と日本サッカーの10年 (SJ sports)」「「いじらない」育て方~親とコーチが語る遠藤保仁」「僕らがサッカーボーイズだった頃2 プロサッカー選手のジュニア時代」など。
<2>「久保選手と組む場合は大地自身がもっとパフォーマンスを上げないと」
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■ドイツでレベルの高い競争
日本代表で絶対的地位を確立する道は険しい。
まずは毎回招集され、日本のカタール行きに貢献することが肝心だ。
とりわけ10月のサウジアラビア（７日＝ジッダ）、オーストラリア（12日＝埼玉）との２連戦は最大のヤマ場。それは長友佑都（FC東京）や吉田麻也（サンプドリア）ら年長者たちも口を揃えていること。
決戦に向けたメンバーは28日に発表されたが、伊東純也（ゲンク）がサウジ戦出場停止になる分、鎌田ら２列目陣には爆発が求められる。
「Ｗ杯予選は総力戦。コロナ禍で何が起きるか分かりません。これまで以上にワンチームにならないといけないと思います。大地も出番が短かったり、なかったりするかもしれませんが、そういう環境には慣れているはず。昨季フランクフルトでもユネスがナポリ、ヨビッチがレアル・マドリードからそれぞれレンタル移籍してきて、非常にレベルの高い競争にさらされました。『最終的に選ぶのは監督。自分はやるべきことを全力でやるだけ』というマインドが備わったと思います」
