オリ山本由伸だけじゃない！メジャー候補4投手“掛け値”なしの評価 スカウトと専門家に聞く
高橋光成（西武・26歳・9年目）
今オフ、ポスティングでのメジャー挑戦が確実視されているのがオリックスの山本由伸（24）。すでに米球界でも絶賛されており、これまで日本人最高額だったヤンキース・田中将大（現楽天）の7年総額1億5500万ドル（約217億円）を超えるのでは、ともいわれている。しかし、今オフ、渡米の可能性があるメジャー候補生は山本だけではない。スカウトや専門家に話を聞いた。
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「意外と言ったら失礼かもしれないが、高い評価を得られるかもしれない」
こう話すのは東海岸に所属するメジャー球団のスカウトだ。
昨オフの契約更改で代理人を伴い、球団にポスティング志願の直談判。高橋は「（渡米は）早ければ早い方がいい」とも話しており、今オフにも再び同様の訴えをするのは確実だ。
渡辺GMは防御率2.20でも12勝8敗だった昨季の成績を引き合いに、「もっと大勝ちしてほしい」と高橋の希望を退けたものの、勝敗は打線の援護に左右されやすい。今季は4勝4敗だが、防御率1.87と奮闘している。
高橋が公にメジャー志願を口にしたのは、昨オフの契約更改が初。唐突感があり、実力を疑問視する米メディアもあったが、冒頭のスカウトは「2年前までの高橋なら歯牙にもかけられなかったでしょう」と、こう続ける。
「以前のフォームはペース配分も何もない力任せ。そのせいで80球前後でバテてしまい球威、球速がガクッと落ちていた。それが昨季からはバランスよく、安定感のあるフォームに改造した。もともと体は大きく（190センチ、105キロ）、馬力がある。年齢的にもメジャーでの伸びしろは大きい。さらに言えば、もし先発がダメでも中継ぎとして潰しが利く。最速157キロの球速に加え、落差のあるスプリットも効果的です。夏場に調子を崩さなければ、複数球団が興味を示すでしょう」
あとは西武がポスティングを認めてくれるかどうか、だ。
