【卓球・女子単】 早田ひなは高確率で銅以上…中国の分厚い壁を破れない時代は終わった

早田ひな（Ｃ）VCG/ロイター

　前回の東京五輪で混合の金を含む4つのメダルを獲得した日本代表。今やメダルを取るだけではファンは納得しない強豪国となったが、そこに立ちはだかるのが卓球王国の中国だ。7月26日開幕のパリ五輪で日本代表はいくつメダルが取れるのか。金はあるのか。卓球コラムニストの伊藤条太氏に展望を聞いた。

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　中国は今回、かなりナーバスになっている。2月の世界選手権（韓国・釜山）女子団体決勝が象徴的です。東京五輪女子単金の陳夢（30）が早田ひなに初めて敗れ、世界ランキング（WR）2位（当時）の王芸迪（27）も平野美宇にストレート負け。エース孫穎莎（23）の頑張りにより中国は3－2で辛勝し、試合後に選手たちは泣いていた。あんなシーンは過去に見たことがない。五輪や世界選手権で金メダルが当たり前の王国が、どうにか歴史的敗北を免れたのです。しかし、中国は大舞台で苦戦した後は恐ろしく強い。中国を本気にさせた。そこはやっかいです。