カブス今永昇太 2年目の好調支える「逆転の発想」…昨季はメジャー特有の“制限”に戸惑いも

今永昇太（Ｃ）ロイター／Imagn Images

　カブス・今永昇太（31）が日本時間16日、敵地サンディエゴでのパドレス戦に3勝目をかけて登板。

　ドジャースとの日本開幕戦（3月18日=東京ドーム）で大役を務めた今永は、ここまでエース級のパフォーマンスを発揮しており、2勝目を挙げた5日のパドレス戦（シカゴ）では強力打線を相手にメジャー自己最長の7回3分の1を1失点と好投。パ軍の開幕からの連勝を7で止めた。

　今永は安定した制球力を武器に無駄な四死球を出さない省エネ投球が持ち味。渡米1年目の昨季は、元巨人でカージナルス・マイコラス（1.31）らに続くメジャー4位の与四球率1.45（2％前半でエリートレベル）をマーク。4月は4勝0敗、防御率0.98で月間最優秀新人に選出されるなど、順風満帆なスタートを切ったが、渡米1年目は登板時のペース配分が掴めずに苦労が絶えなかったそうだ。

　本人によれば、DeNA時代は完封、完投を意識してマウンドに上がってきた。球数などはほとんど意識しなかったそうだが、渡米後はイニングに関係なく、先発投手は原則として100球を限度に交代を告げられるのを目の当たりにして、当初は戸惑ったという。