西武の生え抜き源田&外崎が崖っぷち…FA補強連発で「出番減少は避けられない」の見立て
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「外崎は昨季も打率.227とサッパリ。守備の負担を減らすため、今季は二塁から三塁にコンバートとなったものの、効果なし。夏場以降は成長のきざしを見せている山村崇嘉（23）に三塁を譲り渡し、外野に回った。そこにきて、石井、桑原、林の加入ですからね。石井はユーティリティープレイヤーだが、本職は二塁。FA加入の選手に便利屋をやらせるとは思えず、そうなると遊撃は源田と滝澤の競争になる。外崎もかつての二塁には戻れず、外野は桑原で1枠埋まることは確実。林は主にDH起用になるだろうが、状況に応じて外野守備にも就くとなれば、外崎も出番減少は避けられないでしょう」
西武は昨季までFAで21人が流出し、獲得したのはわずか3人。ライバルが次々に抜ける上に“外圧”もなく、生え抜きの功労者は好きなだけ自身の立ち位置を守ることができた。しかし、それも過去の話。源田や外崎であれど、若手や移籍組との競争に勝って出場機会を手に入れるしかない。
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チーム再編に向けてひた走る西武だが、エース今井のメジャー挑戦を承認したのも、その一環だと言われている。なぜなら、今井はチームにとってマイナスになり得る存在だったからだ。いったいどういうことか。周囲の証言から見えてくる「厄介払いの側面」とは。
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