「プロ野球ニュース」佐々木信也さんは92歳に「長生きすると友人がなくなっちゃうのが寂しいね」
42歳で「プロ野球ニュース」のキャスター就任
さて、湘南高で夏の甲子園優勝を成し遂げた佐々木さんは慶応に進み、六大学野球で活躍。高橋ユニオンズでは新人ながら180安打を記録した好打者だった。4年で退団すると、野球解説者に転身し、42歳で「プロ野球ニュース」のキャスターに就任。スマートな司会ぶりで人気を得た。
「しゃべりを誰かから学んだことはありません。テレビ朝日で最初にテレビに出たとき、局の音声の責任者から『マイクに乗りやすい声質だよ。すごく大きな武器を持ってるね』と言われたことはあります」
選手出身という強みを生かし、監督や選手に食い込んで得たネタも好評だった。
「選手時代、カネやん（金田正一）と一度だけ対戦したことがあり、彼のカーブのあまりの落差に驚いた。引退後、巨人の宮崎キャンプを取材したら、デビュー戦でカネやんに4打席連続三振を食らった長嶋（茂雄）が、マネジャーを横に立たせてボールを下から上へ放らせ、落ちて来る球を打つ練習をしていたね」
長嶋さんとは、“同じ釜の飯を食った仲”だ。
「私が大学4年のとき、長嶋は立教の2年生で、ともに東京六大学選抜でアジア大会に行き、フィリピン・マニラで同部屋に。彼は寝相が悪く、初日の夜に2回もベッドから落ちてね（笑）。『大丈夫か？』と聞いても、彼は普段は無口で、『大丈夫です』と答えただけだったよ」
球界のレジェンドとの貴重な交流は、今も佐々木さんの頭の中にしっかり残っている──。
（取材・文=中野裕子）
▽佐々木信也（ささき・しんや）1933年10月12日東京・世田谷生まれ、神奈川・藤沢育ち。中学で野球を始め、県立湘南高校1年のとき甲子園で優勝。慶應義塾大学から高橋ユニオンズ入団。59年退団。野球解説者になり、76～88年「プロ野球ニュース」キャスターを務めた。01～09年、CSのフジテレビ739で放送された「プロ野球ニュース」のキャスターも務めた。
