日本の“クリーンアップ”の概念はもう古臭い 今や1番、2番、3番を指すのが世界基準だ

　先週、パラパラと新聞をめくっていたら、ある記事に目が留まった。

　ドジャースのロバーツ監督が、ベッツの打順を2番から4番に変えたことに触れ、こう説明していたのだ。

「彼のスイングに焦りと迷いを感じる。打順を下げることで重荷を解き、違う景色を見せたい」

　記事のタイトルには、「ベッツ、4番に降格」とあった。

　打撃の調子が上がらないベッツの打率は今も1割台。打順を降格するとして、日本の感覚なら6番以下、7番とか8番に落として、プレッシャーを軽減する。もちろん、“4番に降格”という表現にはならない。

　だが、かねて「1番最強説」を唱える私には、ロバーツ監督の言葉は腑に落ちた。

　日本はいまだに、俊足選手を1番に据え、出塁したら、盗塁か2番打者の送りバントで二塁に進め、3番、4番、5番のクリーンアップで走者をかえす、という考え方が残っている。

　しかし、そういう形が期待できるのは初回の攻撃のみ。二回以降、1番打者から攻撃が始まる保証はどこにもない。そもそも、30年以上前から「相手にタダでアウト1つをくれてやる送りバントは愚の骨頂」と公言してきた私は、画一的な打順の考え方にも疑問を呈してきた。

　メジャーで「2番最強説」が実践されるようになると、「その通り」と膝を打つ一方で、「今にチームで最もいい打者が1番を打つようになる。最も多く打席が回ってくるのが1番なんだから、確率論的にもやらない手はない」と言い続けてきた。

　念のため、日本時間3日現在のア・ナ両リーグの本塁打、打点の上位3傑を調べてみたら、該当する計15人のうち、4番を打っているのはナ・リーグで打点2位のエイブラムズ（ナショナルズ）だけ。打順別だと、1番=