私の「巨人戦11連勝」に阪神才木が王手 これほど勝ち続けられる理由を考えた

　先日、阪神の才木浩人（27）が対巨人戦10連勝を記録し、メディアに私の名前が載った。

　過去、巨人戦10連勝を達成したのは金田正一さん（1957～58年）、星野仙一（71～73年）、山内泰幸（95～97年）の3人で、その上に私の11連勝があるのだという。「才木、権藤博の最多連勝記録に王手」と取り上げられたわけだ。

　私が11連勝を記録したのは、62年から63年にかけて。60年以上も前のことではあるが、当時の記憶は鮮明だ。65年から始まる巨人のV9前夜。長嶋茂雄さん、王貞治のONがいよいよ絶頂期に入る頃である。

　すでに長嶋さんは、首位打者3度など多くのタイトルを獲得する中心打者だったが、王は62年に初めて30本の大台に乗せる38本塁打で初の本塁打王を獲得。この年から一本足打法となり、前年までカーブを投げれば尻もちをつくこともあった王の打撃が大変貌した。軸足の左足に根が張ったかのようにどっしりとし、安定感と長打力が飛躍的に増した。

　当時の巨人はまさに球界の盟主で、巨人戦での白星は1.5勝か2勝の価値があるかのように、メディアに大きく報じられたものだ。若手だった私は「巨人を倒して優勝する」――それしか考えておらず、必死に投げた結果が11連勝につながったと思っているが、才木と対戦した先日の巨人打線を見ていると、やはり苦手意識というアドバンテージがあったのかな、とは思う。決して絶好調という感じではなかった才木に対し、巨人打者のスイングからは迷いが感じられた。またきょうも打てないのか……そんな気持ちが、余計な力みを生んでいるように見えた。

　苦手意識といえば、14日の中日-阪神戦もそうだ。5-2で阪神が勝った試合は3番