理想の肉体美の女性と図書館で同棲

「愛のゆくえ」リチャード・ブローティガン著、木日出夫訳　ハヤカワｅｐｉ文庫 ７６０円＋税

【話題】誰も本を調べには来ないし、誰も本を読みには来ない――そんな風変わりな図書館を舞台にしたのが、ブローティガンの小説の中で最も長い（といっても、文庫版で２４０ページほどだが）この作品である。

【あらすじ】サンフランシスコにあるこの図書館は通常の図書館ではなく、自分が書いた本をこの図書館に持ち込み、図書館明細元帳に登録した上で、棚におさめるという役割を果たしている。

　主人公の３１歳の「わたし」は３５人目か３６人目かの図書館員で、この３年間、図書館の外へ一歩も出ずに２４時間、ひたすら本を受け付けている。持ち込まれる本は実に雑多。５歳の男の子が描いた絵だけの「ぼくの三輪車」、革フェチのオートバイライダーの「革と衣服と人類の歴史」、一度もキスされたことのないような主婦の「彼は夜どおしキスをした」……。

　そうした中、「今世紀の西洋の男が女性はこうあってほしいと願う極限の状態までに発達した」プロポーションを誇る若い女性ヴァイダが本を持ち込んできた。彼女は幼い頃から男という男が自分に触れたがり、そんな自分の肉体を嫌悪して、そのことを書いたのだという。その話を聞くうちに２人は意気投合し、その日から図書館で同棲を始める。そしてヴァイダが妊娠すると、２人にはまだ子供は早いと、堕胎するために、メキシコへ行くことに。３年ぶりに外の世界を目にした「わたし」は図書館には戻らずに……。

【読みどころ】原題は「妊娠中絶――歴史的ロマンス一九六六年」。外へ出た図書館員が遭遇するのは６０年代後半の騒然たる混迷の時代だが、その後彼はどう生きたのだろうか。作者のブローティガンは８４年に自死を遂げたのだが。〈石〉