「Ｔｅａｍ３８３」中澤日菜子著

「ママチャリ・グランプリ」は富士スピードウェイで実際に行われているレースである。そのレースをモデルにしたのが本書。ひとチーム５～１０人の構成で、１台のママチャリを使って８時間乗り続けるというものだ。いわば、ママチャリの駅伝である。

　そこに出場する素人集団「チーム３８３」の面々が本書の主人公。これは５人の年齢の合計数であり、つまり平均年齢が７６．６歳であるということだ。大丈夫かレースに出て。

　そういう年齢の面々であるから、レース以前にさまざまな問題がある。５０年間も秘めていた老妻の思いに初めて気がつくメンバーもいれば、死んだ夫をずっと忘れられない妻もいる。そういうドラマが次々に描かれていく。最後の１編だけはやりすぎの感がなくもないが、これはご愛嬌。

　この連作集を貫くテーマは、人生でいちばん大切なのは友だ、ということである。友さえいれば、後期高齢者でも、体にガタがきても、人生は結構楽しい。その真実がここにある。「チーム３８３」はママチャリレースに出場するために結成されたが、実は、残りの人生を楽しく生きるために結成されたのである。

　メンバーの１人が運転免許を返納するシーンから本書は始まるが、その寂しさから充足感あふれるラストへの変化こそがキモ。友人の少ない者がこれを読むと、羨ましくなる。こんな老後もいいなという気になってくる。（新潮社　１６００円＋税）