「長生きしたければのどを鍛えなさい」大谷義夫著

　まずはこのテストを行ってみて欲しい。水をひと口飲んで口の中を湿らせたら、人さし指をのど仏のやや上に当て、のど仏が動くのを確かめながら唾液をゴックンとのみ込んでみる。このゴックンを３０秒間で何回できるか挑戦してみよう。

　のみ込む回数が多いほど“のど年齢”が若いということになる。１０回以上できればのど年齢は２０代。５０代なら７回できれば年相応だ。しかし、３０秒で５回以下の人は要注意。のどの筋力が衰えており、誤嚥性肺炎を引き起こすリスクが非常に高くなっているためだ。

　のどの筋力が必要なのはのみ込むときばかりではない。口から異物や病原菌が侵入したときにこれを排出させる“咳反射”も、のどの筋力に左右される。のみ込む力が強い人は咳反射も起こりやすく防御反応が高いが、のみ込む力が衰えている人は咳反射も弱く誤嚥性肺炎をはじめ風邪やインフルエンザなどにもかかりやすいということになる。

　のどの筋力が衰えても、日々のトレーニングで鍛え直すことが可能だ。顎の下に両手の親指を当てて押し上げつつ、顎を下げながら「イィー！」と１０秒間声を出してみよう。のど仏周辺に力が入り、のどの筋トレに有効だ。また、咳反射を高めるには横隔膜や肋間筋を鍛えるといい。タオルを肩幅の広さで両手に持って腕を頭上に伸ばし、息を吐きながら体を横に倒して体側を伸ばすストレッチがお勧めだ。

　のどのトレーニングを習慣づけて健康長寿を目指そう。

（ＳＢクリエイティブ　８００円＋税）