「総選挙」直前連載 ＡＫＢ４８はブラック企業なのか＜３＞

夢を語らせ、夢を見させながら、過酷な仕事を受け入れさせてしまう

（Ｃ）日刊ゲンダイ

　ＡＫＢの選抜総選挙は、テレビのニュースも毎年取り上げるお祭りとして、すっかり定着した。ただ、ブラック企業問題と比較した時、このイベントはどんな意味をもつのだろう。

　１位のセンター争いばかりが取り上げられがちな総選挙だが、注目したいのはそこまで人気が高くないメンバーたち。彼女らにとって、この総選挙で上位にランクインすることは、チャンスを手にする貴重な機会だ。順位次第では、地方グループ（ファンの間では「支店」と呼ばれている）のメンバーであっても、選挙直後の「ＡＫＢ４８」（こちらの場合は「本店」）のＣＤに参加することができる。ミュージックビデオやテレビの音楽番組に出演できる機会も与えられ、活躍の場が広がる。

　実際、「支店」メンバーが、一度もランクインしたことがなかったのに上位に食い込んだり、４年越しで順位を上げて「本店」のシングル曲を歌う上位１６人の選抜に到達するなど、毎年数人のメンバーが印象的なドラマを生み出している。

　だが、肝心の「卒業」後に総選挙の効果はあるのだろうか。秋元康によれば、グループ在籍中ですら、ＣＭや番組のキャスティングでは「総選挙１０位以内のメンバーをお願いしたいんですけど……」と打診されることが増えているという（読売新聞連載コラム５月２５日）。総選挙には約３００人のメンバーが参加しているというのに、わずか数人ばかりにしかオファーが来ない。彼女たちが卒業して「ＡＫＢ」の看板が外れた時のことは、推して知るべしである。