若井みどりの吉本入りに一役 若井はんじ・けんじとの思い出

「苦労したぶん芸に味が出た」と語る／（Ｃ）日刊ゲンダイ

■はんじ師匠の病死とけんじ師匠の交通事故死

　そして翌年に上方漫才大賞・新人賞を受賞。ほんでもなかなか売れんかった。難しいですよ、この世界は。そうこうしてるうちに７６年２月に、はんじ師匠が胃がんで逝去。何も恩返しできてへんから、つらかったですわ。

　それで３年ほどして関西テレビの「花王名人劇場」、続いてフジテレビさんの「ＴＨＥ　ＭＡＮＺＡＩ」が始まって、漫才ブームがドカーン。ところが、これにも乗り遅れましてね。８３年に上方漫才大賞・奨励賞と上方お笑い大賞・金賞を取ったのに、テレビにようけ出たのは、後輩の女性コンビ……。ホンマ、悔しい思いしました。そんな私らが「売れてきた」って実感できるようになったんは８５年ごろです。デビューから２０年。ホンマに苦節の年月でした。そして８７年の春に花王名人大賞・新人賞を受賞しまして、これでやっと恩返しができる。こう思てたら、けんじ師匠は１１月に交通事故死……。世の中うまくいかんもんですわ。

　でも、直後に上方お笑い大賞・審査員特別賞をいただき、翌８８年に花王名人大賞・名人賞、上方漫才大賞と上方お笑い大賞で大賞を受賞。少しは供養になったんちゃうかなあって思てます。