優勝したのは東海大2年の田ノ下雄二。今の春風亭昇太です

春風亭昇太（右は本人、桂竹丸）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　鹿児島県人は意外と見えっ張りだと竹丸は言う。だからＮＨＫ新人演芸コンクールで最優秀賞を受賞した際も、賞金以上の金を使い仲間にごちそうした。

「鹿児島県人は、ここぞという時には散財するんです。なにせ薩摩藩は加賀百万石に次ぐ７７万石。県民にはその誇りがありますので、借金してでも見えを張る。金を惜しむと『やっせんぼ』とバカにされます。ダメなやつという意味です」

　竹丸は１９５７年、鹿児島県鹿屋市で生まれた。本名、徳永良治。幼い頃、大阪に転居し、小学生時代に道頓堀角座で寄席演芸を見て魅せられる。その後、再び鹿屋市に、中学生の時に愛知県常滑市に移り、地元の中学、高校に通学した。

「私は大阪時代になじんだ関西弁をしゃべってました。両親は鹿児島弁、妹は名古屋弁です。それでも家族間の意思疎通に問題ありませんでしたね」