ホリプロ<1>稼ぎ頭山口百恵の引退を乗り切った危機管理力

“稼ぎ頭”だった山口百恵（Ｃ）共同通信社

「渡辺プロ」（現・ワタナベエンターテインメント）がつくり上げた芸能ビジネスを機に芸能界は一変。新たに参戦する事務所も生まれていく中、頭角を現していったのが「ホリプロ」だった。

「ナベプロに追いつき追い越せ」を旗印に１年後の１９６０年、有限会社として創設。わずか３年で株式会社に成長していった。創設者・堀威夫氏（８６＝現・ファウンダー最高顧問）もミュージシャン出身で名字を社名にしている。当時を知る関係者は、「渡辺晋さん同様、歌手志望者に対して“堀さんなら”と入りやすくしたのでは」という。

　発足当初はザ・スパイダースらＧＳグループや舟木一夫らが所属して歌謡界に参入。徐々に業績を上げていく中、大阪で発掘したのが和田アキ子。続いて７０年代には森昌子、山口百恵という後のビッグアイドルを売り出した。２人は共にアイドル発掘番組「スター誕生！」から生まれた。番組プロデューサーの故・池田文雄氏はこう話をしていた。

「スカウト網が発達していない時代。番組がホリプロを中心とした芸能プロとタッグを組んで全国からアイドルの卵を探しスカウトするのが目的でしたが、女の子にとって芸能界はまだ不安があった時代。日テレが事務所と間を仲介することで安心・安全の保証をした」