ホリプロ<1>稼ぎ頭山口百恵の引退を乗り切った危機管理力

“稼ぎ頭”だった山口百恵（Ｃ）共同通信社

「渡辺プロ」（現・ワタナベエンターテインメント）がつくり上げた芸能ビジネスを機に芸能界は一変。新たに参戦する事務所も生まれていく中、頭角を現していったのが「ホリプロ」だった。

「ナベプロに追いつき追い越せ」を旗印に１年後の１９６０年、有限会社として創設。わずか３年で株式会社に成長していった。創設者・堀威夫氏（８６＝現・ファウンダー最高顧問）もミュージシャン出身で名字を社名にしている。当時を知る関係者は、「渡辺晋さん同様、歌手志望者に対して“堀さんなら”と入りやすくしたのでは」という。

　発足当初はザ・スパイダースらＧＳグループや舟木一夫らが所属して歌謡界に参入。徐々に業績を上げていく中、大阪で発掘したのが和田アキ子。続いて７０年代には森昌子、山口百恵という後のビッグアイドルを売り出した。２人は共にアイドル発掘番組「スター誕生！」から生まれた。番組プロデューサーの故・池田文雄氏はこう話をしていた。