田中邦衛さん逝く…「北の国から」共演女優が語る五郎さん

「北の国から」初回放送の１カ月ほど前に田中さんと児島さんで撮影したツーショット（提供写真）

　任侠映画「仁義なき戦い」シリーズ、テレビドラマ「北の国から」などで活躍した俳優の田中邦衛さんが３月24日、老衰のため死去した。88歳。岐阜県出身。最期は家族に看取られながら息を引き取ったという。

　田中さんが最後に公の場に姿を見せたのは2012年。旧友だった地井武男さん（享年70）のお別れ会に出席した時だ。その後、2014年には高倉健さん（享年83）と菅原文太さん（享年81）など、親しかった同世代の役者が次々と逝ってしまい、心を痛めていたという。最近は加齢による歩行困難で施設で闘病しているという報道もあった。

　それにしても、田中さんといえば、82年３月26日まで放送されたフジテレビ系の連続ドラマ「北の国から」（脚本・倉本聰）のエピソードは欠かせない。田中さんが演じる黒板五郎が、純（吉岡秀隆）と蛍（中島朋子）と北海道・富良野の厳しい大自然の中で家族３人が懸命に生きる姿は多くの視聴者の心を打った。

　とにかく子煩悩でクソまじめな五郎さんだったが、「北の国から」の設定では当時の五郎さんはまだ40代半ば。男を捨て切るにはまだ早い年齢で、スナック駒草のホステス・こごみに惚れてしまう場面があった。富良野市民もロケに大勢参加した川下りのシーンを覚えている人も多いはずだ。そのここみ役を熱演した女優の児島美ゆきさん（69）が涙声で田中さんとの思い出を語ってくれた。