（4）第1回公演の観客はたったの7人！ 客席にいた9割は関係者や報道陣だった

AKB48への熱血指導が伝説となった故・夏まゆみ（提供写真）

「オーディションにありがちな“いかがわしさ”が消え、信頼性が一気に増した」と前出のフジテレビ関係者。

「モー娘。を超える一大ムーブメントをつくり上げるという主催者側の意気込みと本気度が女の子たちにも伝わった」と話す。

　応募総数7924人。1次.2次審査を経て10月30日の最終審査に残ったのはスカウト組も含め50人。その中から前田敦子、板野友美、峯岸みなみら24人が合格した。

　翌日から夏によるレッスンが始まった。初公演の予定日までわずか1カ月。急ピッチで少女たちを人前で踊れる水準まで引き上げなければならなかった。「アイドルになりたい彼女たちの夢をかなえる」という信念を持つ夏の指導は容赦なかった。初日に遅刻してきたメンバーをさっそくクビにした。スキップすらできない高橋みなみには連日、居残りを命じた。

　12月1日に予定されていた初公演は結局1週間延期されることになった。夏が「ステージに出せるレベルに達していない」と判断したからだ。そして8日、お披露目の時を迎えた。24人いたメンバーは20人に減っていた。