かっけの撲滅に奮闘した医師 麦飯採用で陸軍が「変身」

　海軍軍医の高木兼寛が海軍でかっけの撲滅に奮闘していたころ、陸軍でもかっけと闘う医師がいました。大阪陸軍病院院長の堀内利国です。彼は当初、かっけを伝染病と考え、患者の隔離により撲滅しようとします。しかし、効果はなかなか表れません。そんな中、部下の医師である重地正己から、「自分のかっけを麦飯によって治した」という話を聞きます。さらに重地は、監獄でのかっけが、米飯を麦飯に替えたところ激減したという事実も知っていました。

　堀内はさっそく神戸監獄に重地を派遣し、かっけの発生状況を調べました。すると、米飯を出していた明治１５年には７０人、１６年には１７人の患者が発生していますが、麦飯に替えた１７年には１人も患者が発生していないというのです。さらに、大阪、三重、岡山でも同様の結果が得られます。

　これは単なる偶然ではありえない。伝染病説を信じていたにもかかわらず、堀内は麦飯を陸軍にも採用することを決定します。

　まず、大阪鎮台という一地方部隊で兵士の食事が白米から麦飯に変更されます。明治１７年の暮れ、高木兼寛の戦艦筑波の実験の前年です。