腸内細菌ががんや難病を治す 新薬開発や便移植にも期待
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近年、腸内細菌が人間の健康に大きく関わっていることが分かり、さらなる研究が進んでいる。 腸内細菌は大腸に１００兆個以上生息し、バランスを取りながら、食物の消化、病原菌の排除、ビタミンＢやＫの合成、免疫力のアップなど、さまざまな役割を担っている。
短鎖脂肪酸などの代謝産物を作る働きもあり、これらは腸内の血管から血液に乗って全身を循環し、心血管疾患、糖尿病、がんといった病気の予防に有用な働きをしている。
最近は、肥満＝メタボによる肝臓がんとの関係も明らかになった。日本消化器病学会専門医の江田証氏（江田クリニック院長）が言う。
「日本では、メタボの人が脂肪肝を放置して、肝硬変から肝臓がんを発症するケースが増えています。偏った食生活などで大腸の中が富栄養化すると、腸内細菌のバランスが乱れます。それによって、クロストリジウム・アリアケ菌が増えると、発がん性のある２次胆汁酸が合成され、肝臓まで運ばれて肝臓がんの原因になるのです」
また、大腸がんの人の大腸内では、フソバクテリウム・ヌクレアタムという腸内細菌が特異的に増えていることが報告されている。
