新型コロナの感染や発症を防ぐには“第1の防御壁”自然免疫が重要
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新型コロナウイルスは、感染しても症状が表れない人が半数から３分の２を占めていて、不顕性感染（無症状感染）が非常に多い。これは、ウイルスをもらったとしても感染する前や、感染しても症状が出る前に治っているからだと考えられる。ここで重要な働きをしているのが「自然免疫」だ。
われわれの体には、病原菌や異常な細胞といった「異物」を認識し、それらを排除して自身の体を守る防御機構が備わっている。これが「免疫」と呼ばれるシステムだ。この免疫システムはいくつもの防御段階があって、大きく「自然免疫」と「獲得免疫」の２系統に分かれ、さらにそれぞれ２種類ずつが存在する。
「ウイルスや細菌といった病原体に対する第１の防御壁が『自然免疫』で、特定の相手ではなくどんな異物に対しても反応するのが特徴です。ヒトの体でウイルスが増殖するには、まずは体内に侵入して特定の細胞にくっつき、さらにその細胞内に侵入しなければなりません。一般的にはこの段階が『感染』と呼ばれる状態で、たとえウイルスが気道に存在していても、細胞内に侵入する前に排除してしまえば感染も発症もしないのです。自然免疫は、病原体が体内に侵入しないように防いだり、侵入されてもすぐに排除を始めて感染する前に処理する働きをしています」
