新型コロナウイルス 細胞への侵入を許す新たな経路が浮上

これから寒くなる季節だけに…（Ｃ）日刊ゲンダイ

　感染拡大に歯止めがかからない新型コロナウイルス感染症。重症化するのは一部だといわれるが、心臓や腎臓などの重要臓器にも感染するなどその感染力の強さには驚かされる。その答えになると思われる、新型コロナウイルスの新たな感染経路が浮上したという。

　新型コロナウイルスが人間の細胞に感染する仕組みはある程度解明されている。新型コロナウイルスはエンベロープと呼ばれる固い殻に包まれている。そこから突き出したスパイクタンパク質（Ｓタンパク質）がヒトの細胞膜上のアンジオテンシン変換酵素２（ＡＣＥ２）と呼ばれる受容体に結合し、Ｓタンパク質は同じくヒト細胞膜上のセリンプロテアーゼ（ＴＭＰＲＳＳ２）により切断されて、Ｓ１とＳ２に分かれることで膜融合が促進され細胞内への侵入が行われる。つまり、ＡＣＥ２受容体とＴＭＰＲＳＳ２がセットで存在することで初めて、人は新型コロナウイルスに感染すると考えられてきた。

　ところが、新型コロナの近親といわれるＳＡＲＳウイルスのＳタンパク質はセリンプロテアーゼＦｕｒｉｎ（フーリン）で切断され、Ｓ１とＳ２に分かれることがわかっている。このため、新型コロナウイルスもＴＭＰＲＳＳ２がなくてもフーリンがあれば感染するのではないかと推測されていた。