心臓に空気が入り込む「空気塞栓」は深刻なトラブルを招く

空気抜きにはいくつも方法がある

術中も術後も患者さんにダメージを残さないことが重要

　心臓手術後の空気抜きは、人工心肺装置をつないだ心臓が停止している状態で行う第1段階と、拍動を再開させた状態で行う第2段階があります。第1段階では、人工心肺から入ってくる血液と本来の血管から入ってくる血液がぶつかる箇所にチューブなどで空気抜きの回路を作り、そこから空気を排出します。

　私の場合、さらにその回路から可能な限り陰圧をかけて空気を抜く処置をします。そこまでやっている外科医は少ないでしょうが、せっかく手術で心臓を治したのに、空気が原因でトラブルを起こしては元も子もありませんから、万全を期すのです。

　第2段階は、人工心肺装置をつなぐ際に行った大動脈の遮断を解除し、血液を流して拍動が再開してから実施します。心臓をゆすったり、心室をマッサージしたり、体位を変えたりすることで、残っている空気を抜いていきます。冒頭で少し触れましたが、再手術などで組織に癒着があると、心臓をしっかりゆすったり、押したりすることができないので、空気の抜けが悪い状態になってしまいます。十分に空気を抜く意味でも、適切な癒着剥離は大切なのです。

　ほかにも、空気抜きには炭酸ガス吹送法という方法があります。炭酸ガス=二酸化炭素は水に溶けやすい性質があり、体に吸収されやすいので、手術中にあえて炭酸ガスを常に吹き付けて、空気と置き換えるのです。心臓内に入り込んだとしても、短時間で血液に溶けていくため、問題は起こりません。

　手術の際に、こうした空気抜きのための対策をきちんと行っていれば、空気塞栓によるトラブルは発生しません。残った空気が術後に患者さんの脳血管に詰まったなどというトラブルを私はこれまで経験したことがありませんし、ありえないと考えています。

　心臓の手術というのは、心臓の病気をきれいに治すことはもちろん大事なのですが、術中も術後も患者さんの全身にダメージを残さないことも重要です。「ダメージを最小限にとどめる」ということに対し、ほんの少しでも処置がおろそかになると、心臓は元気になったけれど脳は回復しなかったとか、下半身に麻痺が残ってしまった……といった事態を招きます。

　こうしたリスクがあることは、手術する側の外科医ならば最初からわかっているはずです。それなのに、今回のような医療事故が起こってしまった。それも、同じような手術の経験値が高い医療機関でのトラブルだったことで、重大事として捉えられているのです。医療現場でなければただちに業務上過失の判断が下される可能性も高い出来事です。

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