町工場職人“逆転の発想”が生んだ「バネでアクセサリー」

バネで作ったアクセサリーと村井秀敏社長（Ｃ）日刊ゲンダイ

　精密バネをつくる五光発條（横浜市瀬谷区）は１９７１年に横浜市で創業。主に家電や精密機器の部品を作り続けてきたが、国内生産の減少で厳しい環境が続いた。その逆境をはね返そうと、低コストのタイ、ベトナム、インドネシアに進出。さらに、日本の職人の匠の技術を生かすため、バネを使った玩具やアクセサリーなど新たな商品開発も手掛けた。３代目社長の村井秀敏さん（４３）は「１００年先もバネを作り続ける」と頑固な職人気質を見せる。

「当社は主に線径２ミリ以下の精密バネを製造していますが、例えばフィルムカメラでは３０～４０点使われていたバネが、デジタルに替わって１５点ほどに減ってしまいました。さらに最近は、携帯電話の内蔵カメラで事足りますので、売り上げはさらに落ち込みました」

　そこで考えたのが、ユニークな戦略だ。異業種参入やＭ＆Ａなどによる経営多角化ではなく、あえて「バネ作りの原点に戻ろう」という逆転の発想だった。売り上げが落ち込んでいるのに、商品をバネに特化。すると、自動車向けのバネが当たり、１４年２月期には国内外で約２０億円の売上高にまで成長した。