世界で一番美しい島アイスランド全土一周の旅 満天の星にかかる色とりどりのオーロラ
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北大西洋に浮かぶ世界で一番美しい島「アイスランド」。国土の11％が氷河で覆われ、約30の活火山がある世界有数の火山国だ。北海道と四国を足したほどの全土に38万人が暮らしている。レンタカーを借り、8泊9日の行程で島内一周1332キロを回る旅に出た。
日本から首都レイキャビクまで、ヘルシンキ経由で約19時間。現地の気温は0度。強風が吹き、凍てつくような寒さだった。幹線道路は「リングロード」と呼ばれる国土周回道路のみ。空港を離れると、風景が一変する。地表には火山灰や溶岩が積もり、まるで月面のようだ。
厳しい自然環境と火山活動の影響から森林は限られ、植樹林も育ちが遅い。視界を遮るものがなく、目の前に360度の大パノラマが広がる。大地の真ん中を一本道がまっすぐ延び、次第に山肌むき出しの断崖や奇岩群が迫ってくる。圧倒的な迫力だ。
道中、ところどころで高低差のある滝が轟音とともに水しぶきを上げ、氷河から勢いよくあふれ出ている。地熱エリアでは湯煙が立ち上り、熱湯が噴き出している。絶景を眺めながら、世界最大の人工露天風呂「ブルーラグーン」につかる。神秘的な乳白色の湯に身も心も癒やされる。
食事は島内で飼育される羊のラム肉が中心。世界最古の純血種できめ細かな肉質と脂肪分が少ないのが特徴だ。ラムステーキにラムチョップ、伝統的なスープ「キョットスーパ」はラム肉と野菜がゴロゴロ入っている。毎日食べても飽きない。
