東洋圧勝の裏でレベル低下顕著 箱根駅伝に必要な“リストラ”

　第９０回の記念大会は、お寒いレースとなった。

　３日は神奈川県箱根町の芦ノ湖駐車場入り口から東京・大手町までの復路（５区間、１０９．９キロ）が行われ、往路を制した東洋大が復路も圧勝。１０区間合計１０時間５２分５１秒で２年ぶりの総合優勝を果たした。箱根駅伝の常連校が強さを見せ付けたものの、その裏ではレベルの低さが目立ったのも事実だ。

　往路の３区では国士舘大が９７年の法政大、拓殖大以来、１７年ぶりの繰り上げスタート。１３チームが復路の繰り上げ一斉スタートを強いられるなど、２日間合わせて“たすきがつながらなかった”のは計２４度。過去１０年間では８５回大会の２１度を抜いてワースト記録だ。

　今大会は節目の９０回を記念して学連選抜を廃止し、出場校を従来より３校増やして２３校で実施。１万メートル上位１０人の平均タイムが全チームとも２８分以内でレベルの高いレースが期待されながら、ふたを開けてみれば、この体たらく。記念大会で出場校を水増ししたのが裏目に出る皮肉な結果となった。

　箱根駅伝は新春スポーツの恒例行事として定着したとはいえ、五輪同様、かねて「肥大化」が問題視されている。公道を閉鎖するなど交通規制してまで実施することに批判の声が少なくなく、大学の宣伝の場と化した箱根駅伝に公務員である警察官を警備のために大量動員するのは道理に合わない。特に神奈川県警は初詣や他のイベントなどの警備もあるためコース変更や出場校の増加には難色を示しているといわれる。