生き残りかけて…箱根駅伝も「２１世紀枠」導入検討？

　正月の恒例行事ともなった箱根駅伝（来年１月２、３日）。今回は９０回の記念大会とあり、これまでの学連選抜を廃止して出場は３チーム増えて２３校で争われる。記念大会としての特別措置で、１５年からは学連選抜が復活し従来通りとなるが、今後は女子の部分的な参加も含めて、あらゆる改革を図るという。

　地方大学の参加もそのひとつだ。箱根駅伝は、いまやテレビ中継の視聴率が３０％以上を記録する人気スポーツだ。宣伝効果は計り知れず、関東の大学はこぞって陸上部の中長距離部門の強化を図っている。少子化の影響で学生確保に苦戦する大学が少なくない中、箱根駅伝の常連校には受験者数を増やしている大学も少なくない。

　生き残りがかかるのは関西ほか、地方の大学も同じだ。注目度の高さに目を付けた関西の私学からは、箱根駅伝への出場を要望する声が年々、増えている。

　もっとも、大学駅伝のレベルは東高西低だ。毎年１１月に行われる全日本大学駅伝では出場２５校中、トップ１０を関東のチームで占めることも珍しくない。関東陸上競技連盟関係者によれば「センバツ高校野球の２１世紀枠のようなのを設けることも検討している」とか。箱根駅伝の「２１世紀枠」をかけて地方の大学がしのぎを削るかもしれない。