出遅れに評論家仰天 楽天・則本に「２年目のジンクス」の予兆

　１７日、昨季新人王の則本昂大（２３）が、初めてフリー打撃に登板した。５年目の西田と４年目の榎本に３８球を投げて、ヒット性の当たりは計４本。「思った通りの投球はできたと思う。細かい制球はもう少し投げ込んでやっていく」と話した。

　昨季２４勝無敗の田中がオフにヤンキースに移籍。次期エースにはチーム２位の１５勝を挙げた則本が期待されているが、それはあまりにも酷だろう。

■多忙なオフのツケが回ってくる

　昨季日本一になったこともあり、楽天の選手にはメディアの出演依頼が殺到。田中はポスティング問題でゴタゴタしていたとあって、このルーキー右腕が駆り出されるケースも多かった。日本シリーズ終了後からキャンプイン直前まで、全国放送のバラエティーやスポーツ番組だけでも８本。地元仙台のテレビやラジオ番組、イベントなども加えれば、数え切れないほどだ。

　１年の疲労を十分に癒やせず、シーズンに向けた準備も遅れる。「２年目のジンクス」はこういうことから始まる。実際、楽天のキャンプ序盤に取材したある評論家は、則本のブルペンに仰天。

「キャンプが始まったばかりということを考慮しても、体が全然できていない。開幕に間に合うのか？」と目を丸くしていた。

　田中の代わりどころか、２ケタ勝利も簡単ではない。