ヤ軍首脳陣が危惧するマー君「メジャー１年目」数々の壁

　しかし、日本の球場のマウンドと比べ、質や傾斜が変わっているのは事実。張りや痛みにつながるかには個人差があっても、マウンドの変化が下半身に負荷をかけているのは間違いない。

■肉体を蝕むのはマウンドだけじゃない

　負担になるのは、マウンドだけに限らない。日本より大きく、滑りやすいメジャー公認球、中４日の登板間隔……それが具体的な故障や異常につながるかどうかは人それぞれでも、異なる環境下でのプレーは肉体にボディーブローのようなダメージを与える。

　楽天にいた７年間、田中の活躍は隔年だった。入団１年目にいきなり１１勝するも、翌０８年は右上腕二頭筋長頭部の炎症で９勝止まり。０９年には１５勝したものの、翌１０年は右大胸筋部分断裂で投球回が過去最少の１５５回にとどまった。１１年には１９勝で最多勝を獲得しながら、翌１２年は腰痛で１０勝に終わった。

　順番でいけば、今年はどこかを故障してもおかしくない。まして公式戦２４連勝というとてつもない記録をつくり、フル回転でチームを日本一に導いた翌年だ。ただでさえ疲労が蓄積しているところに、新たな環境でプレーするダメージやストレスはかなりのもの。７年１６０億円のプレッシャーも、重くのしかかる。