メッシとネイマール ２人のエースが背負う「１０番」の意味
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「１０番の選手は育てるものじゃない、生まれながらにして１０番のユニホームを着ているんだ」
■ブラジル代表の１０番には物足りなさ
下馬評はそれほど高くなかったアルゼンチン代表が、大会を勝ち進むうちに存在感を増しているのは、９番のイグアイン、そして１０番のメッシ（そして７番のディマリア）と、役割がはっきりしているからだ。
アルゼンチンと比較すると、ブラジル代表の１０番には物足りなさがある。そもそもネイマールは、サントスＦＣで頭角を現したとき、７番をつけていた。１０番をつけたガンソとのコンビがサントスの強さの源泉だった。その後、サントスにロビーニョが戻ってきたため、ネイマールは７番を譲って１１番をつけていた。本格的に背番号１０をつけるのは、ブラジル代表となってからだ。
１０番以外考えられないメッシと、結果として１０番を背負うようになったネイマール。今週末、Ｗ杯は準々決勝――南米を代表する２人の「１０番」の戦いは、いよいよ佳境に入る。
文・田崎健太（ノンフィクション作家）
