ロイヤルズ地区Ｓ進出 弱小チーム甦らせた巧みなチーム運営

勝利を喜ぶロイヤルズの選手たち／（Ｃ）ＡＰ

■選手の転向や配置転換で選手が活躍

　トレードも効率的だった。１０年オフには０９年のサイ・ヤング賞右腕グリンキー（３１、現ドジャース）をブルワーズに放出し、見返りに若手の有望株を得た。この時のブルワーズからの交換要員のひとりが昨季、中堅のレギュラーに定着し、今季は打率３割１厘をマークしたケイン外野手（２８）だ。

　予算が限られているため、現有戦力の底上げや人材の活用にも長けている。０５年に全体１位指名で入団したホッチェバー（３１）は、０８年に先発ローテーションに定着しながら結果を残せずセットアッパーに転向。今季はトミー・ジョン手術（腱の再建手術）を受けて全休したものの、昨季は５８試合に登板し５勝２敗、防御率１．９２と安定した働きを見せた。０５年のドラフト１位ゴードンはメジャー昇格後、三塁を守ってきたが、０９年に股関節を故障。三塁の守備に支障が出ると、１１年に外野手に配置転換され、３年連続ゴールドグラブを獲得した。今季は主に５番を打ち、攻守にわたってチームを牽引した。

　ロイヤルズはア・リーグ地区シリーズ（５回戦制）で、西地区優勝エンゼルスと対戦する。中西部ミズーリ州の田舎町カンザスシティーは、久々の快挙に大きく沸いている。