虎退治のソフトＢ武田翔太 二軍投手コーチが語る“潜在能力”

折れたバットをかわす武田翔太／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　山内孝徳二軍投手コーチは「１年目はセンスだけでやっていた」と言う。

「野球センスには目を見張るものがあったが、素質頼みでクイックやフィールディングなどの基礎ができていなかった。私は評論家時代から『このままだとフォームを崩すぞ』と忠告してましたが……。案の定、２年目は苦しんだ。私がコーチに就任した今季のキャンプで『だから言ったでしょ？』と言うと、分かってくれましたね。むしろ早めに故障して良かった。ものは考えようですよ。春季キャンプ後は三軍でリハビリし、二軍に合流したんですが……」

　本来なら６月には一軍に合流予定も、リハビリが順調だったことで武田に焦りが出た。右肩痛が再発。その後は二軍戦で主に中継ぎとして登板し、走り込みと投げ込みに時間を割いた。

「研究熱心で細かいことまで突き詰めたいタイプ。頑固な性格はプロ向きでしょう。ただ、本人は緊張しないと言っているようですが、やはり伸び伸び投げられる二軍に比べると、一軍では緊張していますよ。特に縦変化のスライダーは二軍ではバットにもかすらせないほど。フォークと見まがう落差がある。緊張していない、１００％の武田はこんなものじゃありませんよ」（山内コーチ）

　宮崎日大高時代も含めて、初めての甲子園のマウンド。「高校の時は投げたかったなあ」という憧れの舞台で、見事大役を果たしてみせた。