「緊張感は常にあります。苦しみながらのピッチングだったけど、粘れたかなと」

　お立ち台でこう言ったのが、ソフトバンクの武田翔太（２１）だ。オリックスとの首位攻防３連戦に先発のトリとして出場。６四死球と制球に苦しみながら、６回３分の１を４安打無失点に抑えて３勝目（１敗）。２位オリックスとのゲーム差を３．５に広げた。

　武田は１２年に高卒ルーキーながら８勝１敗の好成績。しかし、その反動で疲労が蓄積。右肩痛を発症し、昨季は４勝４敗だった。一軍復帰は今季の８月だ。

　武田にとっては右肩痛程度で悩んでいるわけにはいかない。なにせ、父の重次さんは武田が生まれる前に交通事故で右腕の自由を失った。現在も肩から下は動かない。それでも息子とのキャッチボールに付き合う時は、左手で捕ると一度グラブを外して返球していた。