「まさか、あの弱小校が頂点にまで上りつめるとは」――。

　３日の箱根駅伝で１０時間４９分２７秒の“史上最速タイム”で優勝した青学大に関して、大学陸上関係者からこんな声が聞こえてきた。

　創部は１９１８年と歴史はありながら、７６年の出場を最後に箱根路から遠ざかった。陸上部の駅伝を大学が本格的な強化に乗り出したのは０４年。実業団の中国電力でコーチを務めていた原晋監督を招へいし、合宿所や練習場を新設するなどハード面を整備。同時に原監督自らが高校の有力選手の勧誘に動いた。０９年には３３年ぶりに出場し、その後は着実にレベルアップ。１２年には大学三大駅伝のひとつである出雲駅伝で優勝し、翌年の箱根では同大学史上最高の５位に入った。

　一時は部員も集まらず廃部の危機にあった青学大が創部９６年目にして栄冠を手にできたのは、練習環境の充実も一因だ。