“ポストタイガー”候補の松山英樹 米ツアーでの「本当の評価」

米国のファンにはあくまでも「ヒール役」／（Ｃ）ＡＰ

　先ごろ米ビジネス紙「インターナショナルビジネスタイムズ」（電子版）が「ポストタイガーは誰？　タイガーのような３人の若手」とジョーダン・スピース（２１）、ブルックス・ケプカ（２４）、松山英樹（２２）の名前を挙げた。

　スピースは「全米ジュニア・アマチュア」を２度制し、ウッズに続く史上２人目の複数回優勝者として鳴り物入りでプロ転向。２０１３年には８２年ぶりに、１０代で米ツアー優勝。昨年のマスターズ２位となるなど、誰もが認めるポストウッズの最有力候補だ。

　ケプカは欧州下部ツアーから苦労してはい上がり、１４年に欧州ツアーで初優勝。昨年は全米オープンで４位に食い込み、欧州の最優秀新人賞を受賞。今月のフェニックスオープンで米ツアー初優勝を果たすなど、頭角を現している。

　松山も昨年、メモリアルトーナメントで米ツアー初勝利を挙げて、知名度はアップした。今年に入ってからも出場した４試合で２位、３位と２度のトップ５の好成績を残し、安定感が増している。

　世界ランクはスピース９位、松山１４位、ケプカ１９位。勢いのある若手プロというのは３人共通だが、実際のところ、米国では松山をどう見ているのか。「いい意味でも悪い意味でも目立っている」と、ゴルフジャーナリストの小林一人氏がこう続ける。