直球１５０キロ 高卒新人西武・高橋光に「安楽以上」の評価

安楽より評価は上

　ある球団の投手コーチに言わせると、高卒ルーキーのほとんどはキャンプで「お客さん」だという。

「だってそうでしょう。３年生は夏の大会が終わる８月に引退。国体までプレーしたとしても、１０月中旬には野球漬けの生活から解放される。いきおい、羽も伸ばすし、遊びだって覚える。２～４カ月間、まったくといっていいくらい体を動かさずに１月の新人合同自主トレを迎える選手がほとんどなんです。キャンプといっても体づくりから始めなきゃならないケースが圧倒的に多い」

　そんな中、初の実戦で１５２キロの速球を投げたのが西武のドラフト１位ルーキー高橋光成（前橋育英）だ。１８日、高知で行われた阪神との練習試合に先発。高校時代の自己最速を３キロ上回る１５２キロの速球で１回を１安打無失点に抑えた。

　高校２年生ながら一昨年の夏の甲子園の優勝投手。その後、右ヒジを痛めていたものの、回復するどころかさらにスケールアップ。高卒ルーキーがこの時期に実戦で１５０キロを連発するのは、夏の大会後も地道にトレーニングを続けていた何よりの証しだ。

　高卒ルーキーで注目されている楽天の安楽（済美）は、二軍監督からも体力不足を指摘されている。知名度では安楽に劣っても、一軍でバリバリ投げるのは高橋の方が早そうだ。