「大谷を崩すカギはある」

　楽天のチーム関係者がこんなことを言っている。

　２０日、日本ハムの大谷翔平（２０）が、栗山監督から開幕投手（３月２７日）に指名された。高卒３年目の開幕投手はチームでは０７年のダルビッシュ（現レンジャーズ）以来。背番号にちなんで午前１１時１１分に栗山監督から手紙を手渡され通達を受けた大谷は、「初戦だから何としても勝たないといけない。相手がエース級の時に勝てることが大事」と、力を込めた。

　１７日の練習試合では３回６奪三振と好投。他に際立ったライバルもおらず、大谷の開幕投手は既定路線だった。その二刀流右腕と対するのは大久保新監督率いる楽天だ。前年最下位からの巻き返しを図るデーブ楽天は大谷攻略に手ぐすねを引いているという。冒頭の関係者は「足技で引っかき回すことが勝機につながるはず」と、こう続けた。