名伯楽が頭下げて起用打診 オリ中島に期待される“恩返し”

やるしかない（Ｃ）日刊ゲンダイ

　名伯楽が心血を注いだ弟子のひとりが、オリックスの中島裕之（３２）だ。

　西武時代、高卒４年目の０４年に開幕一軍に抜擢された。これは当時、ヘッドコーチを務めていた土井正博氏の推薦だ。不動の遊撃手だった松井稼頭央（現楽天）が前年にメジャー移籍。誰を後釜にするかと首脳陣が悩む中、土井氏が名前を挙げたのが中島だ。

　しかし、当時の中島は０３年に一軍で４４試合に出場するも、遊撃を守ったのはわずか２試合。その守備も、お世辞にもうまいとは言えなかった。守り勝つ野球をモットーとする伊東監督（現ロッテ）以下、首脳陣が難色を示す中、土井氏は頭を下げてこう言った。

「片目を、いや両目をつぶってこいつを使ってやってください！ 必ず、監督に恩返しをする選手になりますから！」

　その後の中島の活躍は語るまでもないだろう。

　４日のオープン戦（中日）では四球と内野ゴロ。都落ちのような形で日本球界に復帰したが、師匠の恩に報いるためにも今季はやるしかない。