大阪桐蔭対決を制した森にピッタリだった“西武の水”
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表情こそ変えなかったが、気持ちは投球に表れていた。
６日、阪神対西武のオープン戦。一番盛り上がったのは七回に実現した大阪桐蔭高対決だった。阪神・藤浪と西武・森といえば、高校時代は甲子園の春夏連覇を達成した黄金のバッテリーだ。プロ入りが１年早い藤浪は後輩の森を相手に、「変化球なんていらん」といわんばかりにすべて真っすぐ勝負。まずは１５３キロの初球で空を切らせると、その後は自己最速タイの１５７キロを連発。豪快なスイングの森を左飛に打ち取った。ちなみに森は、「直球だけでくると何となく分かった。それでも振り遅れるぐらい速かった」と脱帽した。
この対戦を見ていた阪神ＯＢがこういう。
「大阪の高校で甲子園をあれだけ沸かせた２人だからね。本当なら阪神でもバッテリーを組んで欲しいのよ。でも、うちの球団は矢野が引退してから正捕手が決まらない。大卒２年目の梅野は守備は６０点でも、パンチのある打撃は魅力。和田監督は正妻に育てる腹を決めた。一方、高卒２年目の森はこの日マスクをかぶってフル出場したが、キャッチングや送球、リードは二軍レベル。上本には４安打され、梅野には外角一辺倒の攻めで３安打でしょ。とても阪神で一軍マスクは無理。かといって、二軍に置いても育てられる指導者はいないからね。こういっては何だが、優勝の目がない西武だからできることだよ」
一昨年のドラフトで阪神が森を取りにいかずガッカリしたファンは多いが、阪神に指名されても早々に捕手失格の烙印を押されてコンバートされたはずだ。
