阪神「第５の助っ人」サンティアゴに課せられた“本当の使命”
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「いつか日本に挑戦したいと思っていた」
こう意気込んだのは、昨１６日に阪神に入団が決まったマリオ・サンティアゴ（３０＝前ドジャース２Ａ）。第５の助っ人となる右腕はプエルトリコ出身で年俸１２万５０００ドル（約１５００万円）の１年契約。１７日から二軍に合流するという。
阪神は４人の外国人枠をマートン、ゴメス、メッセンジャー、呉昇桓でガッチリ固定。サンティアゴは誰かが故障したときの“保険”の意味合いが強い。また、中南米のドミニカ共和国出身のゴメスが１年目から打点王を獲得するなど補強が成功。中南米ルートをさらに強化したい意向もあるという。
ただ、この新助っ人の実績を見れば大きな期待はもてない。
１２年に韓国ＳＫで６勝を挙げ、１３年ＷＢＣではプエルトリコ代表として日本との準決勝に先発。７回３安打無失点で勝ち投手になった。しかし、これ以外に目立った活躍はない。メジャーでの登板はゼロ。１１年、ロイヤルズ３Ａでは３勝３敗、防御率５．７０と振るわなかった。１３年にドジャース２Ａと契約するも、故障で登板はナシ。以降、マイナーでも全く投げておらず、今年のカリビアンシリーズではプエルトリコ代表のサントゥルセに所属し、１試合の登板だった。
