１２年６月に移籍した英プレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッドで失意の２年を過ごした日本代表ＭＦ香川真司（２６）が、１４年８月に古巣ドルトムントへの復帰を決めたのは、相思相愛の指揮官がいたからである。

　香川が初めて海外に飛び出し、１０年７月に加入したドルトムントで活躍できたのは、すべてはクロップ監督のおかげである。「シンジは中盤の真ん中で生きる」と高く評価。守備などを免除して自由を与えることで香川の能力を引き出した。

　マンＵ時代にはサイドやボランチでプレーさせられ、ベンチを温めることも多かったが、「シンジが左サイドとは！　心が張り裂け、涙があふれてくる」と温情コメントを発していた恩師クロップの下、香川は再生を図り、かつての輝きを取り戻すハズ……だった。

　ところが１５日、クロップ監督が緊急記者会見を開き、今シーズン限りで退団することを明かしたのだ。後任は１４年５月までドイツ１部マインツを率いていたトゥヘル監督に内定していると地元紙が報じている。マインツといえば、香川の日本代表のチームメートＦＷ岡崎慎司（２８）が所属しているクラブ。親日家で知られるトゥヘル監督と香川はうまくやっていけるだろうが、トゥヘルは現役ドイツ代表ＭＦケディラ（レアル・マドリード所属）を引き入れようと画策中。そうなると香川は、はじき飛ばされてしまう。