初登板初先発でKOも…ロッテ田中英の成長阻む“過剰な同情”
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「球場入りの直後から、ガッチガチでしたよ。ロッカールームでもずっと目が泳いでいる感じで、盛んに体を揺らしたり、何度も手を振ったり、とにかく落ち着きがなかった。見ていて気の毒になるほどでした」
ある選手の証言だ。２９日の西武戦でロッテのドラフト２位新人の田中英祐（２３）がプロ初登板初先発。プロ野球界初の京都大学出身選手として大きな注目を集める“異色のルーキー”はしかし、結果的に何もできずにマウンドを降りることになった。
初回の先頭打者からストライクが入らず２連続四球。３番の浅村、４番の中村に連続適時打を浴び、１死後には、高卒２年目の森に２点二塁打を打たれていきなり４点を失った。三回にも３連打で１点を失った田中は３回６安打５失点でＫＯ。「せっかくチャンスをいただいたのに、チームに迷惑をかけてしまった。申し訳ないです」と肩を落とし、頭を下げた。
そんな田中に同情論がある。
「だってそうでしょう。ゴールデンウイークが始まるこの日に初登板を合わされ、しかも、１週間以上も前から先発がファンに告知された。前売りだけで全チケットが完売し、球団は思惑通りと大喜びだったかもしれないけど、本人にはそのすべてがプレッシャーになった。この日は初球から３連続ボールで四球を与えて、続く打者にもストレートの四球。緊張で地に足が着いていなかったのは明らか。京大出身の田中を商売優先で起用した結果がこれですよ。試合後には、ＫＯショックの癒えぬ田中をグラウンドに駆り出し、ファンとのフォトセッションに応じさせていた。田中が気の毒です」（マスコミ関係者）
